Asi nikde jinde nenajdeme tolik starobylých a zachovalých hradů jako v Anglii – je jich tam přes tisíc. Důvod spočívá v tom, že se do této země dostala nepřátelská vojska naposledy v roce 1066. Jedním z největších krasavců – nejen Evropy, ale i celého světa – je Leeds Castle v hrabství Kent.
Pochází z 12. století
Pozor na omyl – stejnojmenné město je od hrabství vzdálené stovky kilometrů! Leeds byl postaven v roce 1119 jako normanská pevnost v místě, kde se už dvě stě let předtím nacházel panský dům.
Během své dlouhé existence se hrad stal sídlem vladařů, honosnou rezidencí pro šest středověkých anglických královen i výstavním palácem Jindřicha VIII.. Kolem jeho majestátních, mohutných zdí, jimiž ho stavitelé obklopili, leží obrovská zahrada plná stromů, keřů a květin.
Romantický ráz dotváří velké vodní příkopy, kdysi dávno vybudované na „ochranu“ panstva před zraky prostých venkovanů. Dnes plní víceméně jen estetickou funkci, stejně tak jako voliéry, v nichž našlo domov přes sto druhů ohrožených ptáků.
Baví vás bloudit?
Raritou areálu je záludné bludiště ze živého plotu, s jakýmsi pahorkem uprostřed. K němu je však třeba se „probojovat“, přičemž jsou využity všechny nástrahy, které skýtá rozmanitý terén a neprostupná spleť keřů.
Pokud se vám povede najít správnou cestu, což není hračka, odměnou je dokonalý přehled o dění okolo. Pak se dá také radit ostatním, nebo si z nich dělat legraci a posílat je špatným směrem. Východ vede podzemím kolem studánky s malým vodopádem…
V Anglii nebývají zimy tak urputné jako u nás, takže hrad je otevřen celoročně, i když turistů přijíždí v tomto období přece jen méně. To však neznamená, že by se v něm nic nedělo, konají se tu třeba svatby (pochopitelně ne chudé), bankety a společenské či jiné akce.
Milovníci psů budou v sedmém nebi
I když současný vzhled ovlivnila řada menších přestaveb a hlavně postupné rozšiřování, většina vnitřního vybavení je původní. Nelze závěrem nezmínit další z navštěvovaných atrakcí, jíž je muzeum psích obojků – jediné na světě…
Leeds Castle je vzdálen přibližně 60 kilometrů od Londýna. Jako nadstandard pro návštěvníky odjíždí z nádraží Victoria Station v pravidelných intervalech speciální autobus, který nikde nestaví a jede přímo do Leeds Castle. Jízdné činí 18 liber a je v něm zahrnuto i vstupné do areálu hradu.
