Souměstí Clermont-Ferrand je centrem plodné zemědělské oblasti ve Francii. Leží mezi desítkami dnes už vyhaslých sopek, díky kterým je tu půda úrodná. A právě tady spatřil světlo světa michelinský panáček.
Pneumatikový tlouštík dostal jméno Bibendum
V roce 1889 převzali bratři Édouard a André Michelinové v Clermont-Ferrand továrnu na zemědělské stroje po svém dědovi. Brzy nato přišli s prvními patenty na výrobu cyklistických a automobilových pneumatik. V té době také vznikla tlustá pneumatiková postavička Bibendum (ta byla později vybrána listem The Financial Times jako nejlepší logo všech dob).
Autorem byl talentovaný umělec O’Galop, vlastním jménem Marius Rossillon. Roku 1900 následoval další projekt, který má dnes v Evropě prestižnější postavení než samotná značka pneumatik.
Časem přibyla také michelinská hvězda
V roce 1900 jezdily po Francii jen tři tisíce automobilů, ale André Michelin byl vizionář a tušil, že motoristé budou potřebovat nějakého poradce, aby se snadno zorientovali a našli autoopravny, věděli, kde se mohou ubytovat a kde dobře najíst.
A tak vznikl knižní průvodce, který v pozdějších letech získal obrovskou prestiž. Michelinův průvodce byl nejprve rozdáván zdarma, až později se začal prodávat a ve 30. letech také přibylo hodnocení nejlepších podniků na škále od jedné do tří hvězdiček. Zrodila se tak michelinská hvězda…
V Clermont-Ferrand dnes najdete i muzeum
V současné době firma Michelin zaměstnává přes 100 tisíc lidí, ale v samotném městě Clermont-Ferrand už sídlí jen vedení společnosti. Část továrny o ploše dvou tisíc čtverečních metrů byla přebudována na muzeum s názvem Dobrodružství Michelin. Součástí expozice je mimo jiné replika slavného vozu L’Eclair (Blesk) z roku 1895, který měl jako první na světě nafukovací pneumatiky – jak jinak než značky Michelin.
